¿Puede el programa de Conductor Asociado de Walmart resolver la escasez de conductores?

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La escasez de conductores en Estados Unidos es un problema que aumentará en el futuro previsible. Las últimas estimaciones muestran que faltan 78,000 conductores, con proyecciones de 160,000 para 2030.

Más de 60 años después de su fundación, Walmart continúa desempeñando el papel de innovador minorista. Desde adoptar la tecnología blockchain hasta implementar robots en sus centros de distribución regionales, Walmart no tiene miedo de romper el molde.

El año pasado, el minorista creó su Programa de Desarrollo de Flotas, que brindó a los conductores de larga distancia, cuyo salario promedio es de $ 56,491 con la oportunidad de ganar $ 110,000 solo en su primer año. El revolucionario programa estableció un nuevo estándar para la compensación del conductor.

Más recientemente, Walmart lanzó una iniciativa igualmente audaz, el Programa de  Conductor Asociado, agregando conductores a la flota mediante la contratación interna. Pero ¿es este último esfuerzo un remedio real para la escasez de conductores, o simplemente un movimiento de relaciones públicas destinado a aumentar la moral de los empleados?

El Programa Conductor Asociado se basa en el éxito del Programa de Desarrollo de Flotas, que, además de aumentar los salarios, dio a los asociados de la cadena de suministro en partes seleccionadas del país, la oportunidad (y capacitación) de convertirse en conductores comerciales. El Programa de Conductor Asociado va más allá, extendiendo esta oportunidad a aquellos empleados en minoristas, centros de distribución, centros de Fulfillment y oficinas de transporte. Tras la selección, los candidatos deben completar un curso de capacitación de 12 semanas para obtener su licencia de conducir comercial (CDL). Una vez que se cumplen estas condiciones, los graduados del programa pueden ganar hasta $ 110,000 salario inicial y tienen derecho a los mismos beneficios integrales implementados durante el Programa de Desarrollo de Flotas. Esta oportunidad no solo incluye planes de seguro de salud integrales y una generosa cantidad de días de vacaciones pagadas, sino también una carrera con crecimiento lineal, ya que a los camioneros de mayor antigüedad se les ofrecen aumentos salariales regulares.

En el papel, el programa suena como una cura milagrosa tanto para la escasez de conductores como para las tasas de satisfacción de los empleados de Walmart. (Solo el 62% de los trabajadores minoristas de Walmart tienen una visión positiva de su entorno de trabajo). En realidad, Walmart está asumiendo un riesgo financiero significativo al implementar el Programa de Conductor Asociado. Antes de que los graduados puedan salir a la carretera, se debe invertir una gran cantidad de capital en cada candidato: la capacitación en CDL a menudo cuesta entre $ 3,000 y $ 10,000, y puede tomar desde unas pocas semanas hasta varios meses. La falta de experiencia profesional de conducción entre los trabajadores minoristas puede hacer que este proceso sea frustrantemente ineficiente, con una cantidad significativa de mano de obra, tiempo y dinero dedicados a una gran franja de trabajadores minoristas con aspiraciones de camiones, cuando solo una fracción de ellos demostrará ser conductores capaces de larga distancia. Cuando las organizaciones contratan conductores experimentados que ya tienen sus CDL, no se necesita una inversión inicial, y los candidatos vienen con un historial de experiencia, seguridad y satisfacción del empleador. Walmart, por otro lado, está disparando en la oscuridad. Traer trabajadores sin experiencia es antitético a su práctica anterior de contratar camioneros veteranos con un largo historial de conducción segura. Además, Walmart ya tiene la reputación de tardar demasiado en contratar conductores, y el Programa de Conductor Asociado podría hacer más para exacerbar esta ineficiencia. Tal vez es por eso que la compañía planea agregar solo de 400 a 800 conductores contratados internamente, lo que representa un minúsculo 3% a 6% de la flota de 13,000 en total.

La naturaleza conservadora del lanzamiento nos lleva a creer que no afectará drásticamente las prácticas globales de camiones. Es poco probable que el Programa de Conductor Asociado alivie la demanda de conductores contratados, que aumentará a medida que persista la escasez de conductores en los próximos años. Existe cierto potencial para que el programa afecte ligeramente a flotas privadas como las de Coca Cola, PepsiCo y Sysco. Sin embargo, si estas organizaciones quieren competir con el creciente imperio de camiones de Walmart, su capital se gasta mejor creando incentivos que atraerán o contratarán a los conductores, así como modernizando su flota con nuevos avances en la tecnología de planificación de rutas.

Si bien el programa de Walmart puede no proporcionar una solución efectiva a la escasez de conductores, es excelente desde toda óptica. Al darles a los trabajadores en el peldaño más bajo de la escalera corporativa un camino hacia una carrera a largo plazo y bien remunerada, Walmart se muestra confiado en su fuerza laboral y leal a los empleados. Este movimiento humaniza a la corporación Walmart al recompensar compasivamente a sus propios trabajadores cuando la subcontratación de mano de obra podría ser la opción más barata. La percepción pública puede aumentar los precios de las acciones y reforzar la moral de los empleados, y es más probable que los asociados de nivel inicial se enorgullezcan de su trabajo si ven su posición minorista actual como un paso hacia un empleo mejor pagado y asalariado.

Es poco probable que el último movimiento de Walmart tenga efectos en la industria global de camiones, pero su Programa de Desarrollo de Flotas ya ha revolucionado las prácticas de conducción comercial para mejor. Muchos camioneros que solían ver su trabajo como un empleo volátil y provisional ahora lo ven como una carrera estable con movilidad ascendente. Walmart estableció un estándar de la industria; Las Asociaciones Americanas de Camiones informaron que las flotas de camiones pagaron un 10.9% más en compensación en 2022 que en el año anterior.

Walmart logró esta hazaña cambiando los incentivos. A los conductores ya no se les pagaba por carga o por milla, sino que se les recompensaba en función de su historial de seguridad y confiabilidad. Los incentivos basados en millas y en la carga fomentan el exceso de velocidad, así como mantenerse despierto durante períodos de tiempo poco saludables. Los resultados hablan por sí mismos: la American Trucking Associations ha otorgado a Walmart la flota más segura en la división de más de 250 millones de millas durante seis años consecutivos.

Al separar la conducción y la planificación de rutas en dos roles distintos, Walmart pudo priorizar la seguridad y la confiabilidad. Las organizaciones menos exitosas a menudo penalizan a los conductores por una mala planificación de rutas cuando la responsabilidad no debería recaer en ellos en primer lugar. Los conductores de Walmart no tienen esta carga porque la compañía utiliza un software innovador que tiene en cuenta la distancia, el tráfico, las ventanas de entrega y el consumo de combustible para crear rutas precisas y eficientes. Mediante el uso de seguimiento en tiempo real, Walmart puede ajustar las rutas y los horarios de entrega sobre la marcha. Esto da como resultado menos tiempo de permanencia, lo que significa menos desperdicio de combustible, relaciones más fluidas con los transportistas y un aumento general de la eficiencia.

Los programas de Conductor Asociado y Desarrollo de Flotas muestran el compromiso de Walmart con la retención de empleados. Pero también representan inversiones a largo plazo que la compañía está apostando a que darán sus frutos cuando la demanda aumente más adelante en esta década. Walmart puede ser profético al tomar estas medidas audaces para aliviar la escasez de conductores, ya que es probable que este problema aumente en el futuro previsible. Las últimas estimaciones muestran que faltan 78,000 conductores, con proyecciones de 160,000 para 2030. La escasez masiva de conductores tendría un efecto en cascada, afectando negativamente a todos los sectores de la economía global.

Si bien la pandemia y los consiguientes problemas de la cadena de suministro han presentado obstáculos a la industria de camiones, Walmart está aprovechando la situación revisando su modelo de negocio y preparándose para la rentabilidad a largo plazo. Será interesante ver si estos audaces programas se afianzarán en los próximos años y cuál será el impacto a largo plazo. 

Fuente: www.supplychainbrain.com

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